Las
tecnologías usan, en general, métodos diferentes del científico, aunque la experimentación es
también usada por las ciencias. Los métodos difieren según se trate de
tecnologías de producción artesanal o industrial de artefactos, de prestación de
servicios, de realización u organización de tareas de cualquier tipo.
Un método común a todas las
tecnologías de fabricación es el uso de herramientas e instrumentos para la
construcción de artefactos. Las tecnologías de prestación de servicios, como el sistema de
suministro eléctrico hacen
uso de instalaciones complejas a cargo de personal especializado.
Herramientas e instrumentos
Los principales medios para la
fabricación de artefactos son la energía y la información. La energía permite dar a los materiales la forma,
ubicación y composición que están descritas por la información. Las primeras herramientas, como los martillos de piedra y las agujas de hueso, sólo facilitaban y dirigían
la aplicación de la fuerza, por parte de las personas, usando los principios de
las máquinas simples. El
uso del fuego,
que modifica la composición de los alimentos haciéndolos más fácilmente
digeribles, proporciona iluminación haciendo posible la sociabilidad más allá
de los horarios diurnos, brinda calefacción y mantiene a raya a alimañas y
animales feroces, modificó tanto la apariencia como los hábitos humanos.
Las herramientas más elaboradas
incorporan información en su funcionamiento, como las pinzas pelacables que
permiten cortar la vaina a la profundidad apropiada para arrancarla con
facilidad sin dañar el alma metálica. El término «instrumento», en cambio, está más directamente asociado a las
tareas de precisión, como en instrumental
quirúrgico, y de recolección de información, como en instrumentación electrónica y en instrumentos de
medición, de navegación
náutica y de navegación aérea.
Las máquinas herramientas son combinaciones complejas de varias
herramientas gobernadas (actualmente, muchas mediante computadoras)
por información obtenida desde instrumentos, también incorporados en ellas.
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